La vallée de la Loire

La Vallée de la Loire est célèbre pour être le Jardin de la France ainsi que le berceau de la langue française. Elle est aussi connue pour la qualité de son héritage architecturale avec des villes comme Amboise, Angers, Blois, Chinon, Orléans, Saumur et Tours, mais en particulier pour ses châteaux célèbres dans le monde entier comme les châteaux d¹Amboise, Chambord et Chenonceau. Le paysage de la vallée de la Loire, et en particulier ses nombreux monuments, illustre à un très haut degré les idéaux de la Renaissance et du Siècle des Lumières dans l¹ouest de l¹Europe. Le 2 décembre 2000, l'UNESCO a ajouté la partie centrale de la vallée de la Loire à sa prestigieuse liste du patrimoine mondial.
LIEN : Loire Valley Online

Histoire des châteaux

Les châteaux de la vallée de la Loire sont plus de 300. Ils incarnent une nation de bâtisseurs passant des châteaux fortifiés du Xe siècle aux splendeurs des constructions réalisées mil ans plus tard. Lorsque les rois de France commencèrent à faire construire d¹immenses châteaux dans la vallée, la noblesse qui ne souhaitait pas, ni s'osait, demeurer loin du centre du pouvoir, suivit. Leur présence dans cette vallée luxuriante et fertile, avec son climat modéré, attira les meilleurs architectes.
Vers le milieu du XVIe siècle, François Ier déplaça le siège du pouvoir de la Loire à Paris. Les grands architectes le suivirent mais la vallée de la Loire demeura l¹endroit où la royauté aimait à placer la plus grande partie de son temps. L¹ascension sur le trône de Louis XIV au milieu du XVIIe siècle fit de Paris le site permanent pour les grands châteaux royaux après la construction de Versailles. Néanmoins, ceux qui avaient la faveur du Roi ainsi que la riche bourgeoisie continuaient à rénover les châteaux existants de la Loire ou en construisaient de nouveaux, luxueux, comme résidence d¹été.
La Révolution Française vit nombre de grands châteaux détruits et beaucoup furent pillés, leurs trésors volés. La ruine subite d¹une partie de la noblesse, bien souvent après qu¹un des membres d¹une famille eut été guillotiné, conduisit à la démolition de nombreux châteaux.

Quelques châteaux

Le château de Chambord Le château royal de Chambord, dans le Loir-et-Cher, est un des plus célèbres châteaux au monde en raison de son architecture typique de la Renaissance française qui allie les formes médiévales traditionnelles aux structures italiennes classiques.
Le plus grand des châteaux de la vallée de la Loire avait été construit afin de servir de pavillon de chasse pour François Ier qui continuait de résider aux châteaux de Blois et d¹Amboise. Les plans originaux de Chambord sont l'œuvre de Domenico da Cortona, mais ceux-ci ont été considérablement modifiés au cours des 20 années de la construction (1519-1547). Léonard de Vinci, un invité de François Ier à Clos Lucé près d'Amboise, aurait été impliqué dans les plans originaux. Alors que la construction était presque achevée, François Ier exposa ce symbole de richesse et de puissance en y emprisonnant son vieil ennemi Charles V.
Le château est composé d¹un donjon central avec quatre immenses tours. Le donjon fait également partie du mur frontal d¹un plus grand ensemble comprenant deux grandes tours. Des bases pour deux autres tours potentielles avaient été posées à l¹arrière mais elles ne furent jamais achevées et atteignent la même hauteur que le mur. Le château contient 440 chambres, 365 cheminées et 84 escaliers. Sa façade mesure 128 m de long et le château contient plus de 800 colonnes sculptées ainsi qu¹un toit à la décoration élaborée. Le château est entouré par un parc arboré de 52,5 km? et une réserve de chasse avec des cerfs entourée par un mur de 31 km.
Un des « clous » architecturaux est le spectaculaire escalier à double hélice. Les deux hélices atteignent le 3é étage sans jamais se rencontrer. Certains suggèrent que Léonard de Vinci aurait dessiné cet escalier, mais cela n¹a jamais été confirmé.
Le château n¹a jamais été censé se pourvoir d¹un quelconque système de défense. Aussi, les murs, les tours et les fossés sont purement symboliques et, déjà à l¹époque, étaient anachroniques. Des éléments architecturaux ont également été empruntés à la Renaissance Italienne et ne sont guère dans leur élément au sein du frais centre de la France.
LIEN : Site du domaine national de Chambord 

Le Château de Chenonceau, situé près du petit village de Chenonceau, dans l¹Indre-et-Loire, a été bâti sur le site d¹un vieux moulin sur le Cher au XVIe siècle. Thomas Bohier a détruit le château ainsi que le moulin fortifié de la famille Marques, ne conservant que le donjon, la tour Marques, qu¹il transforma dans un style Renaissance. L¹avant-cour imite la disposition des anciens châteaux médiévaux délimités par les fossés. Le château de Chenonceau est un mélange de Gothique tardif et de Renaissance. Le château et ses jardins sont ouverts au public. Chenonceau est le château le plus visité de France après Versailles.
LIEN : Site du château de Chenonceau

Le château de Cheverny se situe à Cheverny dans le Loir-et-Cher. Les terres avaient été achetées par Henri Hurault, Comte de Cheverny et trésorier de guerre sous Louis XI.
En 1914, le propriétaire du château l¹ouvrit au public, le premier à faire de la sorte. La même famille possède aujourd¹hui Cheverny qui demeure une grande destination touristique, renommé pour la beauté de ses intérieurs et pour sa collection de mobilier, de tapisseries et d¹objets d¹art. Quelques 90 chiens de chasse sont également présents et sont sortis pour la chasse deux fois par semaine.
Hergé, le dessinateur belge, a utilisé Cheverny comme modèle pour le « château de Moulinsart » dans la série des Tintin. Dans ces BD, les deux ailes extérieures ont disparus, mais la tour centrale et deux ailes sont quasiment identiques.
LIEN : Site du château de Cheverny